R.E.M. es una influyente banda estadounidense, pionera del denominado rock alternativo e inspiración de bandas de desarrollo posterior.
En 1979 Michael Stipe, un estudiante de arte recién llegado a la ciudad de Athens, Georgia., y Peter Buck, un empleado de un local de música, se encuentran y se convierten en compañeros de habitación. En una fiesta, conocen a Mike Mills y Bill Berry, quienes ya eran amigos, y los cuatro deciden crear una banda. El 5 de abril de 1980, la banda realiza su primer show en el cumpleaños de un amigo en una iglesia abandonada donde Stipe and Buck habían estado viviendo. Comienzan a tocar en bares del sudeste americano y en fiestas universitarias.
R.E.M. lanza su primer disco en 1981, un single con las canciones "Radio Free Europe" y "Sitting Still", con el sello independiente Hibtone. Luego firman un contrato con el sello I.R.S. y lanzan el disco "Chronic Town", que recibe una excelente aceptación entre las radios universitarias.
La banda saca su primer álbum, "Murmur" (1983), que gana el premio Album of the Year 1983 de la revista Rolling Stone, ganándole a "War", de U2, y “Thriller", de Michael Jackson, el disco más vendido en la historia. Por primera vez, R.E.M. toca fuera de EE.UU.
Crean un nuevo sonido que no se había escuchado hasta este momento, en gran parte gracias a la colaboración de Mitch Easter.
Podemos encontrarnos pasajes acústicos cargados de una melancolía insufrible como otros más guitarreros y oscuros. Las letras son un tanto metafóricas de la mano de Michael Stipe, que trata que su voz sea un instrumento más de la formación, no que la banda trabaje para su voz. A pesar de ser un gran disco se nota que aún R.E.M. debería madurar más. Tanto comercial como artísticamente.
Su segundo álbum de estudio, Reckoning, se publicó en el año 1984, después de haber sido grabado en un tiempo récord (sólo en doce días). De la misma manera que en el anterior trabajo, Stipe continuó escribiendo letras ambiguas y casi indescifrables. El primer single fue el ya mencionado "So. Central Rain", y como segundo single la banda optó por "(Don’t Go Back To) Rockville", canción compuesta por Mike Mills. Si bien el álbum fue criticado por ser demasiado poco comercial por parte de las radios principales (mainstream), las radios independientes acogieron cálidamente el álbum.
R.E.M. abandona los enigmáticos experimentos post-punk de "Murmur" en su segundo trabajo "Reckoning" para volver a sus orígenes de pop garajero. Abriendo con la brillante "Harborcoat", "Reckoning" se mueve a lo largo de diez temas por el jangle-pop, un estilo diferente al de su presentación. Mientras que "Murmur" tenía un sonido enigmático, "Reckoning" es muy claro. Stipe continúa cantando poderosas melodías con una pronunciación difícil de entender, pero la banda impulsa las canciones convirtiendo los temas en algo vivo. Las letras son más directas, las melodías algo más melancólicas gracias a esos acordes menores que componen la base de las canciones, el riff lleva el pulso y la batería suena consistente, consiguiendo que todos los temas sean auténticos clásicos de la banda.
Para el tercer álbum, Fables Of The Reconstruction (1985), la banda decidió cambiar el rumbo de manera drástica. Para ello, el grupo optó por viajar a Londres, justo a tiempo para disfrutar de un frío y húmedo invierno. Las sesiones en el estudio se convirtieron en mucho más complicadas de lo que la banda había previsto. Surgieron grandes tensiones, que más tarde la banda consideró fruto del frío al que tan poco estaban acostumbrados y la morriña, y la banda estuvo a punto de romper. Estas circunstancias tan tristes y oscuras que rodearon las sesiones de grabación, a la postre proporcionaron al álbum una identidad propia, un álbum muy oscuro que difería mucho de sus anteriores trabajos. En cuanto a las letras del trabajo, Stipe comenzó a escribir unas letras más comprensibles y se centró en las fábulas e historias de la mitología sureña. Según Michael, en una entrevista que concedió en el año 1985, se inspiró en "la idea de ancianos sentados alrededor del fuego y contando leyendas y fábulas a sus nietos".
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El primer disco de oro de la banda llega en 1986 con "Lifes Rich Pageant". La canción "Fall On Me" es la primera en alcanzar el American Top 10. En sus anteriores trabajos R.E.M. procuraba mantener el ritmo oculto entre la melodía, es en este trabajo donde deciden realizar el movimiento contrario, sacando a relucir el ritmo y marcando las partes fuertes del compás, consiguiendo su disco más rockero y punky hasta la fecha. Además, con una producción más limpia, las baladas y los medios tiempos salen beneficiados. El grupo tampoco abandona por completo su anterior sonido pero la banda suena más contemporánea, tanto en música como en letras.
Un año después, "Document" es lanzado, con sus canciones ruidosas y políticamente correctas. "The One I Love" figura entre los Top 5 y es la música que lleva a la banda al estrellato y a "Document" al Top 10 y al disco de platino. I.R.S. lanza una colección de caras B, llamada "Dead Letter Office".
Durante 1988, la revista Rolling Stone elige a R.E.M. como la mejor banda de EE.UU. Firman un contrato con la gigante Warner Bros. Y lanzan su sexto trabajo, "Green". En este disco la guitarra suena más poderosa que en "Document" aunque también es más retórica. Para muchos, en este disco R.E.M. muerde más de lo que puede mascar, experimentando con los sonidos. Para otros tantos, es el disco en el que la banda muestra toda su riqueza y capacidad compositiva, explorando un camino que no decidieron continuar. Para los aquí presente es un disco brillante y y ciertamente indica una diversificación del sonido de R.E.M.
La banda comienza su gira más grande y exitosa, la Green World Tour, que dura once meses y conduce a sus miembros a la extenuación.
En la década de los noventa la banda crece sobremanera y, con el disco "Out Of Time" (1991) que vendió más de 10 millones de copias y en especial el single "Losing My Religion" (cuyo vídeo fue muy criticado por la iglesia católica), R.E.M. alcanza el estatus de banda de culto en todo el mundo, por delante de grupos como U2 o Nirvana en las listas de ventas. Otros singles extraídos del disco fueron "Shinny Happy People", donde cantaban con Kate Pierson, la vocalista de The B-52’s, "Low", "Near Wild Heaven" y "Radio Song" donde colaboraba el rapero KRS-One. Tras la publicación del disco, Peter Holsapple abandonó el grupo.
Un año después, en 1992, R.E.M. lanza un disco más oscuro y con letras más sórdidas, "Automatic for the People", considerado como el mejor disco del grupo hasta el momento. Numerosos singles salieron de este disco: "Drive", "Everybody Hurts", "Man on the Moon", "The Sidewinder Sleeps Tonite", "Nighstswimming" y "Find The River".
Dando un giro completo al sonido pop de "Out Of Time", R.E.M. crea una obra maestra inolvidable y melancólica con "Automatic For The People". Básicamente, el álbum es una colección de canciones que tratan sobre la vejez, la muerte y la pérdida de los seres queridos, pero la música suena grandilocuente, épica, un sonido proporcionado por capas de cuerdas exuberantes, interludios de piano e instrumentos acústicos. "Automatic For The People" pone al grupo en una encrucijada, cuando pasan de ser héroes de culto a músicos multinacionales, y el álbum es una transición muy elegante hacia esa nueva posición. Es un álbum confesional, con discursos francos sobre la mortalidad, pero sin llegar a lo desesperado. Un disco que a pesar de no ser de facil escucha es el más conmovedor de su obra.
Durante 1994, la banda decide grabar nuevamente un álbum lleno de potentes guitarras. Este tipo de álbum no es grabado por la banda desde "Green". "Monster" es lanzado y la banda comienza el Monster World Tour, el primero en más de cinco años, donde Stipe sufre una hernia, Mills debe pasar por una cirugía por problemas estomacales y Berry estuvo cerca de la muerte debido a un neurisma en el cerebro.
R.E.M. renueva su contrato en 1996 con la Warner Bros. por 80 millones de dólares, el contrato más grande en la historia de la industria discográfica. Lanzan su primer disco no grabado enteramente en estudio. "New Adventures In Hi-Fi" contiene, mayormente, canciones inéditas grabadas en directo o durante las pruebas de sonido del Monster World Tour.
El 30 de octubre 1997, el baterista, Bill Berry anuncia que, amistosamente, deja la banda. Dice que sólo quiere vivir en su granja, cerca de Athens y pasar más tiempo con su familia. Los otros tres miembros de R.E.M, deciden continuar, sin reemplazar a Berry. Stipe dice que, "un perro con tres patas, sigue siendo un perro".
Se lanza el álbum "Up" durante 1998, el primer disco sin Berry y considerado el trabajo más deprimente de la banda. Al principio, R.E.M. decide no salir de gira, pero después de algunos shows, cambia de idea y realiza una gira por Europa y EE.UU. A pesar de que en un principio “Up” parecía un disco insípido, el público comienza a darse cuenta de que es realmente un álbum memorable y el disco comienza a subir en las listas de ventas.
"Up" lo dominan los teclados, la programada percusión, guitarras apagadas y melodías de humor cambiadizo. Lo que más choca del disco es que no suena como una salida dramática sino como un grupo renovado y con ganas de nuevas experiencias. Hasta cierto punto, este cambio es positivo, ya que demuestra que la banda ha desarrollado un sonido propio más elástico que lo que muchos habían predicho, y que son lo suficientemente hábiles como para encontrar soluciones y asumir riesgos de manera exitosa. Sobre todo "Up" es un trabajo de músicos veteranos. Por vez primera, R. E. M. suena como en sus directos.
Después de tres años de descanso, en 2001 R.E.M. decide lanzar un nuevo disco, “Reveal”, producido por Pat McCarthy. Como ocurrió con el disco “Automatic For The People” los de Athens confían en el video-clip para promocionar el álbum (recordemos que “Automatic…” fue el primer video-clip en la historia que demostró que un buen video es la manera idónea de promocionar a una banda). El video clip fue grabado por Garth Jennings, conocido por sus trabajos con Blur, Fatboy Slim y Pulp, entre otros. El videoclip del primer single "Imitation Of Life" comienza a emitirse con éxito en todas la televisiones mundiales.
Y en 2003, Warner decide lanzar el recopilatorio "In Time: The Best of R.E.M. 1988-2003", que recoge los mejores éxitos del grupo en su etapa con la discográfica californiana. Bill Rieflin, se incorpora al grupo en sustitución de Joey Waronker. El recopilatorio salío a la venta en formato simple y doble con un CD extra que contenía abundante material publicado como caras B. Tras esto se embarcaron en un Tour de 55 conciertos.
Su último disco de estudio salió en 2004 bajo el título "Around The Sun", muy influenciado políticamente y cargado de críticas a la política del gobierno estadounidense actual. Como antesala de ese lanzamiento, el grupo, junto a gente de la talla de Bruce Springsteen, participó en la gira "Vote for change" (Vota por el cambio), en claro apoyo al demócrata John Kerry. "Leaving New York", fue el primer single del disco al que siguieron "Aftermath", "Electron Blue" y "Wanderlust". También se incluyó "Final Straw", una canción contra la guerra de Irak que publicaron en su web oficial unos meses antes en formato demo. Tras el lanzamiento del disco, el grupo se embarcó en un Tour mundial de más de 113 conciertos. Fruto de esta gira, se lanzó un DVD en directo en Octubre de 2007 llamado ‘Live’ con el concierto del 12 de Febrero en The Point, Dublin. El DVD fue producido por Blue Leach.
El 31 de marzo de 2007 saldrá a la venta su nuevo trabajo, llamado Accelerate y está producido por Jacknife Lee
R.E.M. ha logrado alcanzar el estatus de banda leyenda del rock, y un puesto entre los mejores grupos de la historia. Además, su ciudad de origen Athens les ha guardado un rincón en el hall de la fama de Georgia.
Fuente: Wikipedia e Hispavista Música
R.E.M.-Orange Crush(Live)
